El 18 de febrero de 1930, el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh, posó su vista en la inmensidad del cielo desde el observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona. Lo que pudo observar fue un nuevo cuerpo celeste que orbitaba alrededor del sol, el cual posteriormente fue llamado en honor al dios romano del inframundo. Quién diría que esa esfera congelada desataría un debate astronómico que continua en la actualidad, y que nos hace cuestionarnos: Plutón, ¿es un planeta o no? Una respuesta que en teoría debería ser sencilla pero que tiene argumentos en contra y a favor.
En su momento, la observación de Tombaugh fue considerado como el noveno planeta del Sistema Solar hasta 2006, año en que la Unión Astronómica Internacional lo reclasifico como planeta enano. Su nombre, fue propuesto por Venetia Burney, una niña británica aficionada a la mitología clásica, el cual fue aceptado por: estar lejos del Sol, por seguir la tradición de nombrar a los planetas exteriores como deidades romanas y en honor a Percival Lowell (coincide con sus iniciales PL); quien predijo la existencia de este Planeta X antes de ser descubierto.
Característica de Plutón
- Es muy pequeño, con un diámetro de apenas 2.377 km, lo que equivale a cerca de un sexto del tamaño de la Tierra
- Tiene una superficie congelada dominada por nitrógeno, metano y monóxido de carbono. Cuenta con llanuras, montañas de hielo de agua y cráteres
- Órbita alrededor del Sol de manera elíptica e inclinada, por lo que en ocasiones está más cerca del Sol que Neptuno, el octavo planeta. Tarda unos 248 años terrestres en dar una vuelta completa
- Tiene cinco lunas, siendo Caronte la más grande de ellas
Plutón, ¿es un planeta o no?
En 2006 fue reclasificado como un planeta enano, ya que un cuerpo celeste debe cumplir con tres requisitos:
1 Que orbite alrededor del Sol
2 Tener suficiente masa y gravedad para tener una forma esférica
3 Debe haber limpiado su órbita de otros objetos o escombros gravitacionalmente dominantes
Plutón cumple con los dos primeros requisitos, pero comparte su espacio con otros objetos del Cinturón de Kuiper, provocando su degradación a planeta enano.
Argumentos a favor de reclasificarlo como planeta
Muchos científicos han abogado abiertamente para que Plutón sea restablecido como el noveno planeta, ya que sostienen que la definición actual de la UAI es obsoleta; basándose en el entorno del objeto y no en sus características físicas reales. Estos defensores destacan las siguientes características que lo colocan como un cuerpo celeste:
- Tiene geología compleja y activa
- Cuenta con una atmosfera propia
- Posee cinco lunas
- Tiene montañas heladas y posibles océanos subterráneos
Es posible que un futuro cercano se lleve a cabo una revisión formal por parte de la Unión Astronómica Internacional acerca de lo que define a un planeta. Hasta entonces, seguirán las voces que claman que Plutón es el noveno, debido a sus características inherentes.
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