El 24 de octubre de 2003, fue la última vez que un vuelo comercial con capacidad supersónica recorrió los cielos, rompiendo la barrera del sonido con un estruendo monumental. Aquel viaje fue realizado por el Concorde y ahora, más de 20 años después, la NASA quiere traer de nuevo este tipo de tecnología con el X-59, un avión supersónico.
La contaminación acústica, los altos costos de mantenimiento, la escasa rentabilidad y la desconfianza del público tras un accidente en el año 2000, provocaron la baja comercial de estos aviones. Sin embargo, la agencia estadunidense del programa espacial civil, promete corregir muchos de los problemas que afectaron a los aviones supersónicos y traerlos de vuelta para viajes internacionales.
El X-59, un avión supersónico
Su nombre completo es el Lockheed Martin X-59 QueSST, una nave experimental de la NASA capaz de romper la barrera del sonido sin general el estruendo monumental habitual. Reduce el ruido a un golpe sordo, buscando adaptarse a las normativas actuales para permitir el regreso de los viajes comerciales supersónicos.
Es de conocimiento público que el Concorde y otras aeronaves supersónicas fueron limitadas o prohibidas sobre tierra firme debido a la contaminación acústica masiva que provocaban. Por lo tanto, la misión del X-59 es recopilar los datos acústicos necesarios sobre ciudades de Estados Unidos para que los reguladores aprueben nuevas leyes de vuelo supersónico. De manera inmediata, este avión no será usado de manera comercial, pero abrirá el camino para que este tipo de aeronaves puedan volver a volar sobre áreas pobladas.
Características principales del X-59
- Está diseñado para alcanzar una velocidad de crucero de Mach 1.4, equivalente a unos 1500 km/h, a una altitud de 16,800 metros de altitud
- Su objetivo es disminuir la onda de choque y el estampido sónico, comparando el sonido que emite con el portazo de un automóvil a la distancia
- En cuanto a su diseño cuenta con una nariz extremadamente larga y afilada, que abarca casi un tercio de sus 30 metros de longitud
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