Nuestro planeta tiene una temperatura media global de aproximadamente 15 °C, está a la distancia correcta del Sol para poder albergar agua en estado líquido. Esta característica, junto a otros elementos, permiten que los elementos biológicos subsistan, adaptándose a diferentes ambientes. Existe vida en temperaturas extremas, a tal grado que superan la imaginación de los científicos que la han descubierto.
¿Qué necesita la vida biológica básica?
Para sustentar la vida, en términos científicos y ecológicos, se requieren algunos elementos fundamentales:
- Agua en estado líquido: El más indispensable de todos, ya que gracias a ella ocurren reacciones químicas del metabolismo
- Luz solar: Que sirve como principal fuente de energía, permitiendo la fotosíntesis y la quimiosíntesis
- Nutrientes: Requiere carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre, elementos que en conjunto forman biomoléculas
- Atmósfera: Disponibilidad de algunos gases como el oxígeno y/o el dióxido de carbono, que ayudan a la respiración aeróbica y a organismos fotosintéticos
- Temperatura adecuada: Un entorno térmico que le permita al agua mantenerse en estado líquido, donde las proteínas o enzimas no se desnaturalicen
Vida en temperaturas extremas
Aquí en donde las reglas anteriormente establecidas se rompen, porque la vida demuestra una capacidad de adaptación sorprendente, superando todos los límites posibles. Y no se limita únicamente a micro organismos, también los organismos complejos superan lo imposible.
Calor extremo
Científicos de la NASA documentaron en el Parque Nacional Volcánico Lassen, en California, Estados Unidos, a un organismo capaz sobrevivir a temperaturas muy altas, la ameba de fuego (Incendiamoeba cascadensis). Es capaz de reproducirse hasta a 63 °C, y a enquistarse (protegerse) a 70 °C.
Asimismo, investigaciones genéticas han demostrado una evolución lenta y progresiva en los procesos químicos de las células, adaptándose lentamente a condiciones extremas.
Frío extremo
Hay bacterias y microorganismos que se han adaptado a temperaturas de 15 °C bajo cero para sobrevivir, crecer y reproducirse, habitando glaciares, suelos congelados y lagos en la Antártida.
Pero la temperatura verdaderamente extrema se da en Siberia, donde la temperatura puede bajar hasta los 70 °C bajo cero, lo que obliga a fauna y a comunidades humanas a adaptarse. Algunos animales que logran sobrevivir son el caballo yakutiano o el zorro ártico.
Pero el organismo que rompe todos los récords es el tardígrado u oso de agua; un animal capaz de sobrevivir en las temperaturas más extremas, que van desde los 200 °C bajo cero a los 150 °C.
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