Existen fenómenos naturales capaces de causar graves daños, teniendo repercusiones económicas, sociales y en ocasiones, pérdida de vidas humanas. Pero ¿Cómo se forman los tornados? Columnas de aire que giran violentamente con capacidad destructiva. Y aunque no es común oír hablar de ellos en México, han existido casos importantes y contrario a lo que se piensa, son más habituales de lo que se podría suponer.
En los últimos años podemos encontrar algunos casos en específico en donde estos fenómenos atmosféricos han provocado daños importantes. En 2007 en Piedras Negras, Coahuila, un tornado dejó tres personas sin vida; en 2015 en Ciudad Acuña, las víctimas ascendieron a 14 personas y otras pérdidas materiales; mientras que, en 2020, un tornado en Tlaxcala y Puebla cobró la vida de una persona. Estos eventos violentos suelen presentarse principalmente entre marzo y agosto, aunque no se descarta su presencia en cualquier época del año.
Un tornado es una columna de aire que gira violentamente, la cual está conectada desde una nube tormentosa hasta el suelo. Es uno de los fenómenos atmosféricos más intensos y destructivos, con vientos que pueden superar los 300 km/h o incluso los 500 km/h. Se identifican por su forma de embudo y su gran capacidad destructiva al tocar tierra.
¿Cómo se forman los tornados?
Se forman cuando corrientes de aire cálido y húmedo chocan con aire frío y seco, en una tormenta eléctrica severa. La inestabilidad provocada genera un vórtice horizontal que se inclina hacia la vertical, creando una columna giratoria que desciende de la nube hasta tocar el suelo.
Etapas en la formación de un tornado
- Inestabilidad atmosférica con aire cálido abajo y frío arriba, humedad abundante y un mecanismo de activación, ya sea un frente frío o el calor del suelo
- El cambio en la velocidad o dirección del viento a diferentes alturas provoca que la masa de aire comience a girar horizontalmente
- Las corrientes ascendentes de la tormenta elevan este aire giratorio, poniéndolo en posición vertical
- Al aire frío desciende y el aire caliente asciende rápidamente, aumentando la velocidad de giro hasta que el embudo de aire conecta la base de la nube con la tierra
Normalmente un tornado alcanza su madurez y su punto de máxima destrucción durante 10 o 20 minutos, aunque algunos duran sólo segundos. Finalmente se disipa cuando el aire frío interrumpe la entrada de aire cálido que lo alimenta. Son muy comunes en las llanuras del centro de los Estados Unidos, y en México, tiene presencia sobre todo en el norte del país.
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