Existen fenómenos de la naturaleza que son simplemente incontrolables, fuerzas descomunales que se acumulan y pueden causar desastres mayúsculos. Y muchas de estas energías liberadas son necesarias para mantener el equilibrio y el correcto funcionamiento de nuestro planeta. Pero, ¿Cómo se forma un volcán? Y cuáles son los distintos tipos que existen, aquí te lo contamos.
Los volcanes son estructuras geológicas, frecuentemente en forma de montaña, que actúan como aberturas en la corteza terrestre. Son fundamentales para permitir la salida de material magmático fundido (lava), gases, cenizas y piroclastos (fragmentos sólidos) desde el interior de la Tierra.
¿Cómo se forma un volcán?
Se forman principalmente cuando el magma (roca fundida) asciende desde el interior de la Tierra, a través de grietas en la corteza terrestre, acumulándose y solidificándose en la superficie. Este proceso ocurre en su mayoría en los límites de las placas tectónicas, por subducción o separación, o en puntos calientes donde la presión del gas empuja el material hacia el exterior.
- Subducción: Cuando dos placas tectónicas convergen (chocan) y una se hunde por debajo de la otra, la placa descendente se funde debido a la alta presión y temperatura. Esto genera magna que asciende y forma un volcán
- Divergencia: Sucede cuando las placas tectónicas se separan y el magma del manto superior asciende para llenar el espacio, creando nueva corteza, común en dorsales oceánicas
- Puntos calientes: Áreas donde el magma muy caliente asciende desde profundidades inusuales, perforando la placa tectónica como un soplete, formando islas volcánicas como Hawái
Etapas de formación:
- Fusión de rocas en el manto por calor y presión
- Ascenso del magma a través de fisuras
- El magma se acumula bajo la superficie, creando una cámara
- El magma sale como lava y con cada erupción se acumula material como ceniza y rocas, formando la estructura cónica del volcán
Tipos de volcán
Según su estructura
- Estratovolcanes: Montañas cónicas formadas por capas alternas de lava y ceniza. Son los más peligrosos debido a sus erupciones explosivas, como el Vesubio en Italia o el Fuji en Japón
- En escudo: Poseen laderas suaves y bases amplias, formados por la acumulación de lava fluida. Presentan erupciones menos explosivas pero prolongadas, como el Mauna Loa en Hawái
- Conos de ceniza: Son estructuras pequeñas y empinadas compuestas por fragmentos de roca y ceniza volcánica. Sus erupciones suelen ser de corta duración, como el Paricutín en México
- Domos de lava: Se forman cuando el magma viscoso se acumula cerca del cráter, formando cúpulas, las cuales pueden colapsar y generar peligrosos flujos picoclásticos. Un ejemplo es el Monte Santa Helena en Estados Unidos
- Calderas: Grandes depresiones formadas por el colapso de un volcán tras una erupción masiva
Por su actividad
- Activos: Han tenido erupciones recientes o se pronostica que las tendrán pronto
- Inactivos: No se encuentran en estado de erupción, pero podrían despertar
- Extinto: No han tenido actividad en miles de años y se consideran sin riesgo
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